Airi Kallion perustama Tee- ja Kahvihuone Helmi sijaitsee Vanhan Porvoon Välikadulla viehättävän rustiikissa miljöössä. Tähän aikaan vuodesta Välikadulla tuikkivat jouluvalot.
– Ostin 1700-luvun talot omakseni 40 vuotta sitten ja perustin Helmen niihin, Airi Kallio kertoo.
Uniikin kahvilan interiööri henkii lämmintä tsaarinajan tunnelmaa. Romanov-suvun tarina kytkeytyy vahvasti Porvooseen, jossa pidetyillä valtiopäivillä vahvistettiin Suomen autonomia. Vanha Porvoo onkin matkailijoiden suosiossa ympäri vuoden. Museotorin seudun pikkukaduilla riittää väkeä tungokseen asti. Airi on tehnyt pitkäjänteistä työtä matkailun edistämiseksi:
– Melkein kaikki Vanhan Porvoon talot ovat yksityisten omistuksessa, ja vain matkailu luo edellytykset sille, että täällä voi ylipäätään toimia yrittäjänä, hän huomauttaa.
Kahvilan pieni maalimuseo
Airi on ammatiltaan restauroija ja niinpä kahvilan sisustuksessa näkyy tietty kerroksellisuus. Seiniä koristavat tsaariperheen elämästä kertovat taulut. Entisöinti on Airin henkilökohtainen intohimo, josta on ollut paljon hyötyä hänen kunnostaessaan vanhoja rakennuksia kahviloiksi. Perheyritys pyörittää Helmen ohella Loviisan Kappelia ja Söderkullan Kakkukartanoa. Viimeisimpänä hankkeenaan heillä on nyt kunnostaa entiseen loistoonsa Cajsan Helmi Helsingin Kaisaniemeen.
Airi maalaa ja tapiseeraa itse paljon, ja viimeisin uutuus kahvilassa on perimmäiseen huoneeseen rakennettu pieni maalimuseo, joka valottaa Airin uraa.
– Rakastan vanhoja rakennuksia. Niitä säilyttämällä voi tarjota ihmisille todellisia elämyksiä. Sanonkin aina, että puolet kokemuksesta muodostuu talosta, hän toteaa.
Tee- ja Kahvihuone Helmen autenttinen 1700-luvun lopun tunnelma on huolella valittujen tekijöiden summa. Taidokkaasti entisöity rakennus on sisustettu pieteetillä. Tänne on hyvä istahtaa nauttimaan kupillinen kahvia tai haudutettua teetä joulukiireiden lomassa.
Konditoriamestarin kädenjälki
Porvoo tunnetaan myös kansallisrunoilijamme kotikaupunkina. Yksi Helmen suosituimmista leivonnaisista onkin Runebergintorttu, jota menee satoja kappaleita viikossa. Se tehdään talon omalla reseptillä omenahilloon, karvasmanteliin ja pomeranssiin.
Välikatu 7 pihasta löytyy oma, pieni leipomo, joka mahdollistaa luomisen vapauden. Konditoriatuotteet ovat kuitenkin sitä tasoa, ettei voi enää puhua mistään kotileipomosta. Kondiittorimestarina toimii Airin keskimmäinen poika Otto-Ville, jolla on alaisinaan neljä leipurikondiittoria. Valikoima on laaja kattaen kymmenittäin erilaisia käsintehtyjä suolaisia ja makeita vaihtoehtoja.
Kahvileivän valinnassa iskee helposti runsaudenpula. Helmen Lemon Curd suklaakakku nostaa veden kielelle ja Kuningatar-Mascarpone -kakku on jo suoranainen käsite. Mikä hienointa, myös erikoisruokavaliot on huomioitu. Helmi on kuitenkin ennen kaikkea teehuone.
– Kaikki tarjoilu pohjautuu teen ympärille, ja sekoitamme itse omat teet. Teesekoitukset suunnittelee ja valmistaa nuorin poikani Leo-Matti. Meillä on myös oma teekauppa, Airi kertoo.
Lounaan asemesta talvikaudella lauantaisin voi pistäytyä Helmen yläkerran salonkiin nauttimaan kaikessa rauhassa peribrittiläistä kello viiden teetä, jonka käsintehdyt suolaiset ja makeat leivonnaiset tarjoillaan kolmikerrosvadilta