Juulia Ruippo on toiminut reilut kaksi vuotta Poke Amigosin ravintolapäällikkönä. Tämä 30-vuotias restonomi omaa pitkän ja laajan kokemuksen eri tehtävistä niin keittiön kuin salinkin puolelta.
– Hyvä ruoka ja juoma ovat olleet aina lähellä sydäntäni ja tämä näkyy työn lisäksi ihan yksityiselämässäkin, Juulia kertoo. Poke Amigos avattiin elokuussa 2022 Helsinkiin Korkeavuorenkadulle.
– Ravintolamme ydinfilosofia on yksinkertainen: se on tarjota herkullisia, nopeita ja maukkaita poke-bowleja mukaan otettavaksi, asiakkaalle toimitettuna tai terassillamme, hän toteaa.
Asiakas voi tilata tuotteen joko valmiilta menulta tai suunnitella oman poke bowlinsa valitsemalla eri pohjien, proteiinien ja kastikkeiden väliltä. Kaikki raaka-aineet ovat tuoreita ja henkilökunnan paikan päällä valmistamia. Valikoimassa on pyritty ottamaan huomioon myös vegaaninen ja kasvisruokavalio, ja esimerkiksi kaikki kastikkeet ovat jo valmiiksi vegaanisia.
Sinänsä poke bowlien valmistus on helppoa eikä konsepti aseta keittiövarustelulle juurikaan erityisvaatimuksia. Hyvä sijainti, josta asiakkaat tavoittavat ravintolan parhaiten ja jonne myös ruokalähettien on helppo löytää, painavat liiketilojen suhteen toki puntarissa.
– Ainut bowlien raaka-aine, joka vaatii kypsennyksen, on annoksen pohjalla oleva riisi. Sen valmistamme riisikeittimellä. Muuten bowlit rakentuvat reilusta määrästä tuoreita kasviksia, Juulia kertoo.
Joidenkin proteiinien valmistukseen käytetään lisäksi kaasupoltinta. Esimerkiksi pintahiillostettu, liekitetty lohi ja kana ovat tällaisia.
Tuotekehitystä asiakasta kuunnellen
Poke bowlit ovat alun perin lähtöisin Havaijilta. Poke Amigos ei ole kuitenkaan rajoittunut reseptiikan suhteen pelkästään havaijilaismakuihin, vaan vaikutteita on poimittu myös muualta Aasiasta.
– Laadukkaat ja tuoreet raaka-aineet näyttelevät tuotteessa keskeistä roolia. Erityistä vaivaa olemme nähneet maukkaiden kastikkeiden kehittämiseen, Juulia paljastaa.
Uusi Kuukauden Bowl mahdollistaa eri komponenttien, kastikkeiden ja proteiini vaihtoehtojen testaamisen yhdessä. Erityisen suosittu Kuukauden Bowli on voitu sitten nostaa pysyvästi listalle.
Todellisena kestosuosikkina on ollut ja tulee todennäköisesti aina olemaan kuitenkin asiakkaiden lempiyhdistelmä Amigos Special -annos. Se koostuu pohjana olevan riisin ohella liekitetystä lohesta ja asiakkaille tutusta wasabi-majoneesista.
Päälle tulevat vielä kaikki Poke Amigosin bowleista muutenkin löytyvät täytteet, joita ovat marinoitu kukkakaali, punakaa li ja fenkoli, tuore kuorittu kurkku, avocado, soijapapu, retiisisiivu, kevätsipuli, seesamin siemenet sekä maapähkinät.
Korkeavuorenkadun ravintola vakiinnutti pian paikkansa asiakkaiden keskuudessa. Ennen Poke Amigosia samaisessa liiketilassa toimi toinen poke bowleja tarjoava ravintola.
– Olemme kasvattaneet vakiasiakaskuntaamme tasaisesti, ja olemme suosittu etenkin lounaspaikkana. Asiakaspalautteen mukaan on ihana syödä töissä lounaaksi kevyttä ja terveellistä ruokaa, josta ei tule ruokaähky, mutta saa silti vatsan täyteen. Meidän bowlithan ovat herkullsiia ja an noskoot runsaita, hän valottaa.
Raaka-aineiden, etenkin lohen hintojen nousua Juulia pitää valitettavana. Ravintola pyrki mahdollisimman pitkään pitä mään hinnat samoissa tasoissa kuin avattaessa. Viime vuoden alkupuolella katteita seurailtaessa tultiin kuitenkin siihen tulok seen, että hintoja oli pakko nostaa. Laadusta tinkiminen kun ei ollut Poke Amigosille mikään vaihtoehto, Juulia huomauttaa.
– Meidän tuotteemme eroavat laadullisesti esimerkiksi lounasbuffeteista merkittävässä määrin. Buffeteissa monet ruokalajeista ovat eineksiä ja tarjoillaan pakasteesta. Meillä sen sijaan kukin annos tehdään tuoreista, sinä päivänä käsitellyistä, laadukkaista raaka-aineista. Bowlit valmistetaan suoraan tilauksesta ja siitä ei annos tuoreemmaksi voi enää tulla. Se on terveellistä ja trendikästä pikaruokaa parhaimmillaan.
Rekrytoinnissa asenne ja kiinnostus työhön ratkaisevat
Poke Amigos työllistää Juulian itsensä ohella muutaman täysipäiväisen työntekijän. Lisäksi ravintolalla on useampi ekstra työntekijä, jotka tekevät töitä opintojen ohella. Työntekijöiden löytäminen ei ole Juulian mukaan vaikeaa.
– Meillä on hyvä maine ja haluamme pitää siitä kiinni. Hakemuksia tulee sähköpostitse tasaisesti, vaikkei haku ole edes auki. Meillä on todella nuorekas työporukka jonka olemme kouluttaneet tähän tehtävään, hän kertoo.
Ravintola ei edellytä hakijoilta pitkää alan kokemusta, vaan asenne ja kiinnostus oppia uutta on se, joka painaa valintaa tehtäessä.
– Ja täytyy sanoa, että meillä on kyllä timanttinen tiimi, hän toteaa hymyillen. Haasteellista on ollut saada asiakkaatlöytämään ravintola myös lounasajan ulkopuolella – paikka voidaan helposti mieltää pelkäksi lounasravintolaksi, vaikka Poke Amigos on itseasiassa auki joka arkipäivä klo 19:00 asti. Poke bowl soveltuukin Juulian mukaan loistavasti myös illalliseksi tai kotiin tilattavaksi rankan työpäivän jälkeen, jos ei jaksa tai ehdi itse valmistaa ruokaa.
Antoisimpana Juulia pitää työssään päivittäisiä asiakaskohtaamisia etenkin silloin, kun ravintola onnistuu ylittämään asiakkaan odotukset.
– Erityistä onnistumista olemme kokeneet hienojen yhteistyökuvioiden ansiosta, kun olemme päässeet osallistumaan suu remmille catering keikoille ja saaneet olla mukana toteuttamassa niitä. Niistä olemme saaneet myös jälkikäteen runsaasti kiitosta, mikä lämmittää mieltä, Juulia Ruippo toteaa lopuksi.
Haastattelu: Irmeli Kojonen
Kuvat: Poke Amigos